自宋、元以来，由于政治、经济、文化和自然环境因素的关系，嘉兴人如《宋史地理志》所说“善进取”，能积极适应社会潮流，开通风气。至近代，嘉兴小农经济占主要地位，成为农业区域，常被人误认为风气狭隘、保守。其实，其主流不仅不闭塞，而且常站在历史前列。如清末维新运动、反对美国迫害华工斗争、保护铁路主权运动、辛亥革命、“五四”爱国运动、农民运动以至抗日战争，嘉兴人都秉承爱国爱乡的信念，走在全国进步的行列。解放以来，嘉兴人拥护中国共产党，改革社会，建设国家，更是积极奋发。嘉兴人向往新事物，渴求新知识，学习新技术，在社会主义现代化建设中表现尤为显著。

　　嘉兴传统民风，还有消极的一面：

　　迷信盛行，崇信鬼神。《隋书，地理志》指出，吴中“信鬼神、多淫祀”，由于楚文化的遗响和佛道等宗教长期盛行，故嘉兴人“信鬼信巫”风气甚烈，至当代特别是在农村中仍未能完全破除。

　　贪图虚荣，追求安逸。古代嘉兴风气“文秀而失之靡”，“婚丧之仪，服饰之具”都追求铺张奢侈，设宴则菜肴“务求多品”，送礼则礼品“盈箱叠架”。明清时，“中产贫薄之家”，居室也讲求装饰摆设，人评之为“无济实用，只长虚嚣”。嘉兴民风中喜追逐时尚、重实惠安逸的一面，至今尤较显著。

　　性情柔弱，不冒风险。由于礼教的束缚和生活条件、自然环境的比较优越，社会风气中缺乏大胆开拓，甘冒风险的闯劲。

　　解放后，嘉兴通过社会改革，剥削压迫妇女、鸦片烟毒、娟妓等丑恶现象荡涤净尽，迷信职业活动、聚赌现象也纷纷敛迹，弊绝风清。全社会一扫萎靡沉沦的颓风，树立奋发向前的新风。在马列主义、毛泽东思想教育下，为人民服务成为社会共同宗旨，一心为公、关心集体、见义勇为、男女平等、关心老人儿童的新人新事层出不穷。五六十年代，嘉兴各地开展订立爱国公约、学雷锋、爱国卫生、勤俭治家、婚事新办、勤俭过节、绿化城乡等群众性活动，移风易俗，成效显著。“文革”时，以破“四旧”(即破旧思想、旧文化、旧习惯、旧风俗)为名，摧残文化，否定传统，优良的民风受到践踏，导致社会风气的败坏和后来陋风恶俗的反弹。改革开放以来，拨乱反正，提倡健康的民风民俗，大力加强社会主义精神文明建设，开展“五讲、四美、三热爱”活动，争取社会风气的好转。嘉兴各地上下通过进行基本路线教育、创新风建“三户”，建设文明单位、“五好”家庭、文明一条街等活动，树新风、破旧俗。但由于这些年正处于新旧体制转型期，不少地方忽视精神文明建设，封建迷信等陋习旧俗有所抬头，资本主义腐朽没落的思想文化乘虚而入，转变社会风气，建设和发展社会主义的新民风仍任重道远。