我国近代民族音乐史上有“海派”（浦东派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶两大流派。

　　平湖派琵琶艺术是我国琵琶艺术的主要流派之一，以浙江平湖人李芳园（名祖棻，约1850年～1901年）为集大成者。李家为琵琶世家，五代操琴，李芳园之父李其钰常携琴交游，遍访名家。李芳园在家庭的熏陶下，精心钻研，功底扎实，技艺超群，自誉“琵琶癖”，人称“善弹琵琶无与敌”，在江浙一带影响较大。李芳园在传统古曲的基础上，广采博取民间小曲，融会贯通，编订指法，扩大曲目，形成自我独特琵琶理论和演奏体系。在其父及艺友配合下，于光绪21年(1895年)，整理汇编成《南北派十三套大曲琵琶新谱》出版，世称“李氏谱”，标志着平湖派琵琶艺术的形成。后由其弟子平湖人朱荇菁(1889—1954)进行重新校订并用于教学实践，至此蔚为一大琵琶艺术流派。

　　平湖派琵琶弹奏指法独特，特色指法有“下出轮指”“蝴蝶双飞”“抹复扫”“七操”、“马蹄轮”“挂线轮”等。平湖派琵琶艺术具有独特的艺术审美价值，艺术风格以丰满华丽，坚实淡远著称，反对华而不实，矫揉造作，故弄虚玄。平湖派琵琶艺术对研究民族音乐史具有相当的历史价值。